胚胎保存就是将精子与子结合后形成的受精、胚胎或囊胚在超低温(-196℃)的环境中进行长期保存,而且不会损伤其细胞结构和功能;等到有生育需求时可以将胚胎解冻复苏,然后用于移植。
保存时需要将胚胎和保存液一起装入保存管,再放置液氮罐中进行保存(图1)。
▲图1:液氮罐中保存的胚胎

现在通常采用玻璃化保存的方式进行胚胎保存。由于玻璃化保存液在低温状态下不会形成冰晶(图2左),而达到一种均质的“玻璃态”(图2右),因此在胚胎保存和解冻过程中不会对胚胎内部结构造成损伤。
▲图2:保存液需要的“玻璃化”状态
而且保存过程中胚胎的基础谢停止,静止下来,待有需要时再重新进行复苏,重新启动生命进程(图3)。
▲图3:人类裂期胚胎保存液(平衡液)中不同时间的形态变化
胚胎保存可以把无法移植或者移植后剩余的“幼小生命(胚胎)”,暂时存储起来,胚胎保存的成功应用,不仅可以减少促排次数,降低多胎妊娠率,预防重度巢过度刺激综合征(Ovarian Hyperstimulation Syndrome,缩写为OHSS),还可以明显为患者节省不菲的治疗费用。
也就是说只需缴纳胚胎保存和移植费用,不需要一切都从头再来。不需要再进行药物促排,因此也省去了这部分费用。
随着国内试管婴儿的不育夫妇数量与日剧增以及胚胎保存技术的广泛应用,在国家与政府鼓励生育条件的大力支持下,试管婴儿技术将会实现平民化而被广大患者接受,并最终为不育夫妇实现的梦想谋福,为我国人口数量和质量的提高出力。