开发人造子宫的竞赛正在进行中

2019年埃因霍温科技大学的研究人员宣布，他们已经获得“地平线2025”基金的资助，用于建造人造子宫原型。这是继2017年和2019年又一次在美国和澳大利亚成功进行名为Biobag和EVE平台的人造子宫原型的动物测试的消息之后的结果。人造子宫的最新发展改善了该技术实现的前景。开发人造子宫的竞赛正在进行中！

人们寻求使用人工子宫技术来规避新生儿重症监护的固有局限性和问题。在英国，大约有十三分之一的孕妇早产，大量早产儿需要重症监护。在过去的几十年中，由于机械通气的发展和帮助婴儿肺部更好地吸收氧气的物质，早产新生儿的前景有所改善。但是在24周岁或24周以下出生的婴儿仍不太可能存活，而在26周之前出生的婴儿则存在严重的长期健康问题的风险。

新生儿重症监护只支持功能上足够成熟以承受通气的婴儿，因此重症监护似乎在22周时就达到了自然极限。在此之前，胎儿通常没有形成实体肺，因此无法提供帮助。重症监护所采取的干预措施还存在一些常见的并发症，尤其是通气和喂食管感染对婴儿肺部造成的损害。

人工子宫标志着早产治疗方法的转变：不再是为挣扎维持自身的早产提供机械帮助的侵入性尝试，而是通过继续妊娠多余子宫来支持发育。通过将早产儿密封在羊水中，通过模拟脐带的套管施用必需营养素，并使用充氧器来帮助早产儿维持其自身的心跳，该设备致力于更好地模仿子宫环境。通过提供妊娠条件，早产能够继续增长和成熟，就好像怀孕还没有结束一样。

人们认为这种方法几乎可以消除因早产而导致的死亡（因为它们不受肺成熟的相同限制），并可以防止因新生儿重症监护中的常见并发症而引起的长期健康问题的发生。人工子宫也是一种可喜的发展，可以避免父母遭受早产造成的破坏。此外如果怀孕变得危险，该技术还可以通过接管妊娠来挽救孕妇的生命（和健康）。

将来，人工子宫可能通过允许人们选择想要怀孕多长时间来使妊娠成为生殖选择。它甚至可以被视为对无法完全怀孕的人的试管生育疗法，以及子宫移植和孕。在这一点上，这些好处都是推测性的-但不难理解为什么科学家如此热衷于开发这项技术。

位于美国的Biobag小组预计，他们的人造子宫装置可能会在短短5年的时间内准备好进行人体测试。埃因霍温研究人员建议，他们可能已经准备好在同一时间在医院使用原型。由于研究人员的工作速度如此之快，人造子宫的潜在后果如此广泛而又未知，我们现在需要在技术开发之前仔细考虑该技术的法律和道德含义。它提出的这些问题和问题既复杂又广泛。

例如人造子宫的对象是哪种人类实体？它比胎儿（必须适应外部环境并承担一些维持自身的负担）与胎儿更相似（在行为，特征及其依赖程度上）。我认为人工子宫的主题是一个独特的实体。我们从来没有一个人经历过妊娠子宫外的过程。我称它为“gestateling”。法律（至少在英格兰和威尔士）对胎儿和新生儿的对待方式大不相同，因此确定应该或应该给予妊娠的承认和法律保护是需要回答的复杂问题。

从概念，设计和动物实验到替诊所的新生儿重症监护，这些设备的临床翻译还存在其他紧迫的问题。在人类身上测试这些设备的道德方式和时间？在早产儿上进行测试以使其更早符合伦理道德，这样早产儿就没有机会在重症监护室中生存，或者只有那些我们更早熟的人（根据重症监护室的临床数据）才有存活的机会？与人相比，被机器部分妊娠的潜在长期后果也存在不确定性。

埃因霍温最近的声明，特别是与美国和澳大利亚正在进行的实验相比，比较有趣的是，他们似乎将重点放在了开发原型的“子宫经验”上。GuidOei教授及其团队不仅对成功模拟妊娠中涉及的过程感兴趣，而且对某些相关方面也感兴趣。Oei教授强调说，他们的人工子宫将不仅仅是一个“塑料袋”，而且是一个环境，在这个环境中，盖特林犬可以“感觉，看到，闻到并听到与他们在子宫内时相同的声音……”在孕妇和胎儿之间甚至可以人工复制的东西还有待观察。

然而有一件事很明显，那就是关于功能正常和实验性的人工子宫的实际问题，曾经被认为是完全假设的，因此非常值得我们注意。