胚胎可以在受精后的任何一个阶段用于保存,即从1个细胞的受精卵到100个细胞左右的囊胚都可以保存。细胞在保存时,细胞内的水分向外溢出,细胞外面形成冰块, 而这些冰块能机械性地损伤细胞。细胞内部结冰也会导致细胞死亡。因此细胞内的水分必须用能防冻的化学药品(生物学上称为防冻剂或保存保护剂)来取代.不让细胞周围和细胞内部在保存过程中形成冰块。
俄罗斯试管婴儿胚胎专家解述:如果细胞内的水分在冷却前溢出,保存时,细胞的周围和内部就不易产生冰晶,细胞就不易被损伤,等到细胞内的水分被保存保护剂取代以后,把胚胎装入细小的麦管或小容器.然后在计算机的控制下,将其温度从室温逐渐降到PPP下35~40℃左右.然后将装有胚胎的麦管直接放到PPP下196℃的液氮罐中长期保存。
在液氮罐内,每个容器都标明患者的姓名、胚胎的数量、发育阶段、保存的时间等。因此患者之间的胚胎是不易混淆的。并不是做试管婴儿的患者都需要考虑胚胎保存.这取决于多余胚胎的数量和质量。一般而言,50%左右的胚胎是可移植或保存的。如果只有2或3个胚胎,那么移植后就没有多余的胚胎用来保存。另外即使有的患者有很多胚胎,如果胚胎的质量不好,也没有保存的必要。
理论上讲:由于胚胎在PPP下196℃的环境下,代谢停止,所以能够永远保存。但是自从胚胎保存技术的出现到现在为止,仅仅只有大约20年的时间。建议胚胎保存时间不超过10年,虽然胚胎理论上可以长期保存,但保存时间越长,解冻率也越低,并且还要考虑到自身身体情况跟成功率。
